Директорът на ФБР Каш Пател е завел дело за клевета срещу списанието The Atlantic и журналистката Сара Фицпатрик след публикация, в която се твърди, че той има проблеми с алкохола, представляващи риск за националната сигурност., предава "Ройтерс".
Статията, първоначално озаглавена "Непредсказуемото поведение на Каш Пател може да му струва поста", а впоследствие преименувана на "The FBI Director Is MIA" ("Директорът на ФБР е в неизвестност"), се позовава на над две дузини анонимни източници. Те твърдят, че поведението на Пател, включително "очевидна опияненост" и необясними отсъствия, е предизвикало тревога сред служители на ФБР и Министерството на правосъдието.
Според публикацията ръководството на бюрото е било принудено да пренасрочва ранни срещи заради "нощи, свързани с употреба на алкохол", а директорът често е бил недостъпен, което е водело до забавяне на решения по важни разследвания.
Белият дом, Министерството на правосъдието и самият Пател категорично отричат твърденията. В изявление, цитирано в материала, той заявява: "Публикувайте го - всичко е лъжа. Ще се видим в съда." В интервю за "Ройтерс" Пател допълва, че статията е невярна и че редакцията е получила коректна информация преди публикуването, но е избрала да я игнорира.
От своя страна The Atlantic заявява, че стои зад публикацията си и ще защитава журналистите си срещу "неоснователния иск".
Делото е заведено във федералния съд във Вашингтон и Пател претендира за обезщетение в размер на 250 милиона долара. В жалбата се посочва, че изданието е преминало "правната граница", публикувайки "очевидно измислени твърдения", целящи да разрушат репутацията му.
Искът твърди още, че редакцията е игнорирала официалните опровержения на ФБР и не е дала достатъчно време за реакция, въпреки писмо от адвоката на Пател - Джеси Бинол, изпратено малко преди публикацията. Според жалбата това е доказателство за "умишлена злонамереност" - ключов юридически стандарт при подобни дела.
Юристи обаче отбелязват, че доказването на такъв стандарт е изключително трудно. Медийният адвокат Диана Шулман коментира, че подобни искове рядко успяват, тъй като трябва да се докаже, че публикацията съзнателно е разпространила невярна информация.
Случаят е част от по-широка тенденция представители на администрацията на Доналд Тръмп да водят съдебни дела срещу медии. Част от подобни искове вече бяха отхвърлени от съдилищата, включително срещу CNN, The New York Times и The Wall Street Journal, макар че в някои случаи са постигнати извънсъдебни споразумения.
Бившият заместник-директор на ФБР Дан Бонгино също поставя под съмнение твърденията в публикацията, като заявява, че никога не е имало проблем с достъпността на Пател по време на работата му в бюрото.
